Les légumineuses, comme le soja, l'arachide et le pois, sont non seulement d'importantes sources de céréales, d'huile et de protéines, mais aussi des plantes naturellement « autosuffisantes ». Grâce à la symbiose avec les rhizobiums, elles transforment l'azote atmosphérique en azote assimilable par les plantes, créant ainsi un engrais azoté naturel. Cependant, l'efficacité de ce système de fixation de l'azote dépend de la santé des racines, des conditions du sol et de l'équilibre du microbiome du sol. La superficie mondiale cultivée en soja dépasse 127 millions d'hectares, et les besoins en engrais azotés aux États-Unis sont d'environ 50 à 100 kg par hectare.